As discussões acerca do uso, transporte, difusão e proteção dos conhecimentos e saberes tradicionais relacionados à ayahuasca vem se intensificando desde o ano de 2015, através de articulações e debates de povos indígenas do Acre junto a órgãos de controle, patrimônio e fiscalização do governo brasileiro. A ayahuasca tem sido usada, por muitos anos, como base tradicional dos trabalhos espirituais e medicinais de muitos povos originários, sendo esta bebida de extrema importância para a prática de rituais e para a perpetuação de saberes e conhecimentos tradicionais desses povos.

Cabe uma observação sobre o uso do termo Ayahuasca. Este termo não substitui as diversas denominações dadas por cada povo, tais como kamarãpi, uni, huni, dispãnī hew, tsĩbu, caapi, gaapi, entre outras. No entanto, desde a I Conferência Indígena da Ayahuasca foi decidido em plenária que seria usado Ayahuasca por ser um termo que abrange o uso dessa medicina em diversos contextos.

A proposta de realização da primeira conferência indígena para discutir assuntos relacionados à ayahuasca foi uma reação à forma como participantes indígenas foram envolvidos nas discussões durante as Conferências Mundiais da Ayahuasca, principalmente na “AYA2016 – II Conferência Mundial da Ayahuasca”, realizada pelo ICEERS (International Center for Ethnobotanical Education, Research & Service), na cidade de Rio Branco – Acre, em outubro de 2016.

Apesar da participação pouco efetiva de indígenas, a discussão promovida durante este evento reforçou a necessidade de reflexões mais aprofundadas sobre as formas de proteção dos saberes tradicionais relacionados a essa medicina, levando em consideração principalmente o protagonismo e a ótica indígena, conforme consta na “Carta Aberta dos Povos Indígenas do Acre sobre Conferência Mundial da Ayahuasca”.

A importância do protagonismo dos povos indígenas nessa discussão foi defendida publicamente pela liderança do povo Ashaninka, Benki Piyãko. Esse posicionamento foi compartilhado e assumido por Biraci Nixi Waka Yawanawá e Joel Dëvakï Puyanawa que, juntos, refletiram sobre a necessidade de terem um espaço de discussão onde o protagonismo fosse dos povos indígenas. Essa proposta foi apresentada por Benki em dezembro de 2016, durante a Assembleia das Organizações Indígenas OPITAR (Organização dos Povos Indígenas de Tarauacá), OPIRE (Organização dos Povos Indígenas do Rio Envira) e OPIRJ (Organização dos Povos Indígenas do Rio Juruá).

Após deliberação, representantes das comunidades indígenas apresentaram a demanda de se estabelecer um espaço de diálogo sobre o assunto iniciado pelo movimento das igrejas daimistas, a ‘patrimonialização’ da ayahuasca, de maneira que, entendendo melhor o conceito disso e o que representaria para a cultura tradicional da espiritualidade indígena, seria possível se posicionarem sobre o tema. Definiu-se, então, pela realização de um evento anual que seria o espaço oficial de discussão sobre as questões relacionadas à ayahuasca, um local de ‘governança indígena’, que foi iniciado em dezembro de 2017. O formato escolhido foi o de ‘conferência’ e, com base nisso, batizou-se o evento como “Conferência Indígena da Ayahuasca”.

As duas primeiras conferências, em 2017 e 2018, alcançaram um nível espetacular de participação de indígenas e demais interessados nessa temática. A relevância desse debate, conduzido pelos líderes espirituais indígenas, suscitou o interesse de diversas camadas da sociedade não-indígena, aglutinando, em cada evento, pessoas de diversos países, além de diversas instituições públicas brasileiras e organizações da sociedade civil, nacionais e internacionais. Registrou-se até a presença de magistrados da justiça federal brasileira, dando ao evento um protagonismo de cunho jurídico importantíssimo para as reivindicações e temas discutidos.